11月７日（月）～８日（火）の両日、県議会「厚生労働環境委員会」として鹿児島県内を視察しました。初日は、指宿市にある「がん粒子線治療研究センター」。２日目は、鹿児島市内の精神障がい者雇用を進める「（株）ラグーナ印刷」と、鹿児島市立「かごしま環境未来館」でした。今回の視察先は、いずれも現代の医療、福祉、環境問題について、先進的な取り組みを行っているところでした。

私が、とりわけ注目したのは、指宿市にある「がん粒子線治療研究センター」でした。ここは、21世紀のがん先進医療を行う医療機関であり、ホテルを併設した、滞在型のがん治療施設です。

今日、日本人の２人に１人ががんになり、３人に１人ががんで亡くなる時代です。「がんは不治の病」と言われた時代から、今日では（部位にもよるが）「早期発見、早期治療」によっては、がんは治癒できる、克服できる病気とされています。
しかし、３人に１人ががんでなくなっている現実を見れば、やはりがんは不治の病といわれる所以です。

これまでは、がん治療といえば、幹部をメスで切り取る手術療法、抗がん剤（化学）療法、放射線療法、免疫細胞療法などが一般的です。
このうち、放射線治療というとＸ線がすぐに思い浮かびますが、放射線にも種類があり、Ｘ線、γ線などは「電磁波」、電子線、炭素線（重粒子線）、陽子線などは「粒子線」といわれます。これらの放射線をがん細胞に照射して、その細胞の成長と分裂を止め、がん細胞を壊すというのが「粒子線がん治療」です。
放射線治療は、手術のようにメスを入れて切るなどの痛みがないのが大きなメリットといわれています。

しかし、一方で、がん細胞の周囲の正常な細胞も放射線で損傷を受けてしまうことから、場合によって、吐き気などの体調不良や体力低下、抜け毛などの副作用が起こります。そこで、がん細胞だけをターゲットに効果的に照射して、周囲の正常な細胞の損傷をより抑えることができる治療として、放射線治療の最先端ともいえる「粒子線がん治療」が注目されています。